Jusqu'à ma première visite du jardin vosgien de Gondremer en 2009 où j'en ai découvert et admiré plusieurs spécimens très en beauté, j'avais toujours cru ces arbustes persistants peu rustiques. Bien évidemment, il a fallu aussitôt que j'en plante quelques specimens au jardin.

Ce sont de petits arbustes à croissance lente qui apprécient les mêmes conditions de culture mi-ombragées que les rhododendrons. La terre plutôt acide du jardin leur convient parfaitement. En été, je compense le manque d'humidité de mon sol par un paillage très épais.

La floraison en grappes blanches a lieu au printemps. Bien qu'elle soit légèrement parfumée, elle n'est pas spectaculaire. 

En revanche, en automne et en hiver, leur feuillage et/ou leurs jeunes pousses se colorent de rouge foncé apportant ainsi une note de couleur chaude bienvenue dans le jardin hivernal. 

  leucothoe fontanesiana 'Rainbow' en février 

    leucothoe  fontanesiana 'Rainbow' en août

  leucothoe fontanesiana 'Scarlet'

Cet automne, la plante étant en vogue pour la confection des jardinières hivernales, de nombreux petits plants à prix minis, mais non identifiés, étaient disponibles dans les jardineries locales.

Même pourtant bien jeunes et peu développés, tous ont supporté sans broncher l'épais manteau de neige ainsi que les -17° du mois de décembre dernier.

Pour la troisième année, trois plantes sont invitées à monter sur le podium. Cette année, le choix fut plus difficile

Médaille de Bronze : le geranium 'Rozanne'

En voilà un qui est loin d'être un inconnu au jardin. En place depuis plusieurs années, j'ai pourtant eu l'impression de le découvrir cet été tant il a tenu, voire dépassé ses promesses.

Plus d'1 m2 de fleurs pour un seul pied, portées par de longues tiges qui s'immiscent au milieu des plantes voisines, partent à l'attaque des vivaces plus hautes, escaladent les arbustes tout proches. De longues semaines de floraison à une période où le jardin s'essouffle un peu lorsque la jardinière s'entête à ne pas cultiver d'annuelles florifères.

Un énorme regret toutefois à mettre à son actif : une multiplication quasi impossible. Et pour la schloukeuse invétérée que je suis, c'est une véritable frustration.  

Médaille d'Argent : l'hydrangea macrophylla 'Endless  Summer'

Je m'étais pourtant jurée de ne plus acheter d'hortensias à grandes feuilles pour cause de floraison trop aléatoire. Et puis, une étiquette particulièrement accrocheuse m'a fait craquer à l'automne dernier.

Alors que tous les autres hydrangea macrophylla du jardin se sont refusés à fleurir cet été à la suite d'un hiver particulièrement  rigoureux, celui-ci, pourtant tout jeunet, tout maigrichon, a croulé sous les fleurs durant toute la belle saison.

Je les trouve plus légères ses grosses boules, moins écrasantes que celles des autres hortensias du jardin. Vers quelle couleur bleutée vont-elles évoluer dans ma terre à tendance acide ?

Et il parait que si j'avais pris le soin de couper ses fleurs au fur et à mesure de leur fanaison, d'autres les auraient remplacées rapidement.

Médaille d'Or : la sanguisorba 'CCC'

Elle a pris du temps pour s'installer cette sanguisorbe, comme toutes celles du jardin d'ailleurs. De plus, j'ai mis moi aussi du temps aussi pour l'apprivoiser. Rien ne la mettait en valeur à mes yeux.

Ses jolis petits pompons bourgogne restent décoratifs et présentables durant de longues semaines. Portées par de longues tiges fines, ils semblent flotter dans les airs.  

Inutile de la planter pour obtenir un effet de masse, la belle, de par sa couleur foncée, a une fâcheuse tendance à se rendre invisible lorsqu'elle est trop entourée.  Et malgré sa taille plutôt élevée, c'est au premier plan qu'elle s'apprécie le mieux, lorsque ses fleurs se découpent sur le paysage et se balancent au moindre souffle de vent. C'est aussi l'occasion de profiter de son feuillage vert un peu glauque, finement découpé et toujours épargné des limaces.

Il est tellement majestueux et généreux ce vieux pommier qu'il méritait bien que je lui rende hommage en lui consacrant un article. Présent lors de l'achat de la maison, son âge (vénérable ?) nous est inconnu.

Depuis octobre 2009, grâce à une amie et à des passionnés de l'association des Croqueurs de Pommes, je connais enfin son p'tit nom : 'Lancashire' ou 'Belle-Fleur à large Mouche'. Je retiendrai plutôt le deuxième, humant bon le terroir et aux accents provinciaux très vieille France.

C'était un temps où les pommiers portaient des noms évocateurs, sortis tout droit de l'imaginaire d'un livre d'enfant : 'Pomme cloche', 'Museau de Boeuf, 'Patte de Loup', 'Gris Baudet' ... bien loin des Golden delicious, Braeburn ou autres Gala actuels.

Depuis l'année dernière, un banc bienvenu invite à une pause fraicheur lors des chaudes journées estivales.

 Février : la neige souligne avec bonheur la magnifique architecture de l'arbre.

Mai : hanami en terre lorraine. Les fleurs sont si nombreuses que l'arbre "éclaire" cette partie du terrain. Et quel bourdonnement d'insectes sous ce dome fleuri !

Début octobre : les grosses pommes rougies alourdissent et font ployer ses branches. La récolte sera abondante cette année. Merles et étourneaux se chargeront bientôt des nombreux fruits tombés.

Après plusieurs essais infructueux, j'avais définitvement banni les penstemons du jardin. Une longue et magnifique floraison mais une rusticité trop limite. S'ils survivaient au premier hiver, le deuxième leur était en général fatal.

Jusqu'au jour où j'ai découvert dans le jardin printanier d'une jardinaute que la jolie rosette de feuilles pourpres qui me faisait de l'oeil était un penstemon.

La floraison n'est certes pas exceptionnelle au regard de ses cousins plus tape à l'oeil mais elle a le mérite d'être douce au regard et de durer plusieurs semaines. Les fleurs blanc rosé sont portées par des tiges pourpres très rigides que le vent et la pluie couchent très difficilement au sol.

Au Canada, leur nectar attire les colibris mais jusqu'à présent, le chemin vers la Lorraine ne fait pas encore partie des voies migratoires de ces mythiques volatiles.

La plante défleurit proprement, laissant place à une fructification digne d'intérêt qui persiste jusqu'en hiver. Plantée en plein soleil, sa couleur pourpre s'embrase progressivement en un rouge bourgogne très lumineux sous les rayons arasants du soleil d'automne.  

Question entretien, aucun souci : pas de limaces ou escargots boulotteurs, pas d'arrosage hormis l'eau du ciel, pas de protection hivernale. Une plante parfaitement adaptée à une terre sableuse et drainante et aux rigueurs du climat lorrain.

Autant la variété 'Chameleon' avec son feuillage tricolore, bariolée comme un coloriage, me semble peu naturelle ; autant la plante type, toute simple dans son habit vert, me plait. 

Ses larges feuilles, finement ourlées d'un liseré rouge, se déploient assez tardivement en saison me faisant toujours craindre à leur perte hivernale. Froissées, elles dégagent un délicieux parfum d'orange. Elles sont d'ailleurs utilisées dans la cuisine vietnamienne. Mais il faut avouer que le goût n'est pas à la hauteur de l'odeur.

Fin juin, les premières fleurs apparaissent, portées par des tiges robustes d'une bonne trentaine de centimètres. Avec leur quatre bractées d'un blanc pur et leur épi central jaune clair, elles ne passent pas inaperçues. Je ne peux m'empêcher de leur trouver un vague air de ressemblance avec les fleurs des cornouillers kousa. Durant plus d'un mois, elles vont se succéder, mêlant joliment fleurs blanches et épis bruns défleuris.

Dans ma terre sableuse très drainante, la mi-ombre lui réussit parfaitement. Etonnant même pour une plante qui apprécie fortement l'humidité. C'est d'ailleurs sûrement grâce à ces conditions plutôt sèches que le balle ne développe pas son caractère conquérant.

Connaissant son goût pour l'eau, je l'ai même tentée immergée dans le petit bassin l'année dernière. Elle y a grandi, prospéré, fleuri ... et même passé l'hiver totalement emprisonnée dans un épais manteau de glace sans que cela ne l'ait affectée le moins du monde.